À propos de la race

Le nom maltais ne signifie pas que la race est originaire de l’île de Malte, car l’adjectif « maltais » vient du mot sémitique « màlat » qui signifie refuge ou port ; cette racine sémitique revient dans toute une série de noms de lieux maritimes ; c’est-à-dire dans le nom Adriatique île de Méléda, la ville sicilienne de Melita et aussi dans celui de l’île Malte. Les ancêtres de ce petit chien vivaient dans les ports et les cités maritimes de la Méditerranée centrale, où ils chassaient les souris et les rats que l’on trouvait à profusion dans les entrepôts des ports et dans les cales des navires. Dans une liste de chiens existant à l’époque d’Aristote (384-322 av. J.-C.) est mentionnée une race de petits chiens à laquelle est attribué le nom latin de « cannes melitenses ». Ce chien était connu dans la Rome antique : compagnon de prédilection des matrones, et loué par Strabon, poète latin du Ier siècle après J. du temps.